1977年9月，军队进行了一次重要的人事调整，开国少将吴忠被任命为广州军区副司令员，专门负责分管作战事务，此前他已执掌关键的北京卫戍区多年，显然是组织十分信赖的将领。
而广州军区司令员不是别人，正是同出四方面军体系的名将许世友。得知吴忠被派来当副司令，许世友极为高兴，他很清楚吴忠的能力与人品。尤其当时中越关系持续恶化，越南方面在边境地区频繁制造武装冲突和流血事件，边防形势日趋紧张。吴忠被派到广州军区，明显是为了加强防务力量，准备应对可能发生的大规模军事冲突。
1978年末，随着边境局势进一步紧张，广州军区接到了中央军委下达的备战通知。军区立即展开军事部署，各部队开始向预定区域调动，并进行针对性极强的战前训练。吴忠被派往广西龙州前线，统一指挥战备部队。许世友虽是东线总指挥，但吴副司令年富力强，很大程度上需要分担许世友的压力。
展开剩余70%到任后，吴忠立即投入紧张的备战工作，亲自率领各级指挥员深入边境一线，吴忠反复勘察地形，收集敌军情报并分析战场环境。在充分准备的基础上，他先后主持召开了六次作战会议，经过周密筹划，制定出了一套详细可行的作战方案。而这套方案上报军区后，得到了许世友司令员的高度认可，被纳入军区总体作战计划上报中央军委，又获得了批准。
就在广州军区紧张准备的关键时刻，1979年1月20日，一道出人意料的命令从北京传来：解除吴忠的一切职务，立即回京接受审查。此时距离预定的作战行动，仅剩一个月时间。许世友司令员深感震惊，认为临阵换将是兵家大忌，势必影响部队士气和作战准备。
他没有机械执行，而是向军委反映情况和顾虑，建议命令暂缓；另一方面许世友未向军区干部传达文件，以保证战前指挥体系及官兵心态的稳定。就这样，半个月过去了，军区工作有条不紊。但在79年2月4日，吴副司令通过其他渠道，得知了这一消息。
面对突如其来的变故，吴忠感到困惑、沮丧。但经过深思熟虑，他希望能暂时留守岗位，确保东线部队能打好关键的大战。吴忠主动向许世友表示：司令员，不管要查我什么，仗马上就开打了，我还是请求打完这一仗，再回北京接受审查吧！
许司令听后百感交集，他不是擅自扣下命令的，其实已经向上级争取到了暂缓时间，吴忠可以留在部队里。于是许世友勉励吴忠，只管放下包袱好好打，等打了胜仗再坦坦荡荡去配合调查。2月17日，自卫反击战正式打响，吴忠憋着一股劲，化压力为动力，指挥南集团部队勇猛作战，连续突破越军防线，攻克多个军事据点，圆满完成了预定的作战任务。
战争胜利后他信守承诺，主动回北京接受组织审查。原来此前有人向组织反映，说吴忠在1971年至1976年期间，特别是一些重大历史事件过程中，率部参与了影响不好的行动。这一时期吴忠作为卫戍区负责人，确实曾执行过部队调动命令，但理应属于正常的职务行为，在一定的历史背景下，被人进行了捕风捉影的片面解读。
面对长达8年的审查，吴忠始终保持着坚定信念和本色，积极配合。直到1987年，组织下了正式结论：吴忠在执掌卫戍区时，严格执行上级命令，不存在任何问题。相反，他不光没有工作过失，其稳定军队的成绩值得肯定。1988年，军委还决定授予吴忠一级红星功勋荣誉章。事实证明许世友没看错人，军委也用对了人，吴忠确实是人民军队历史上，一员德才兼备的良将。
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